Le projet Saint-Christol est estimé à 30 millions d'euros. Aux 5 millions d'euros d'acquisition de terrains dont on nous a beaucoup parlé, s'ajoutent 25 millions d'euros de réalisation dont on parle beaucoup moins. Une dépense de 2,8 millions d'euros au titre de la « compensation environnementale » nous autorise à détruire l'environnement pour une cause dite « supérieure ». Et ce total ne dit pas tout : les réseaux de chaleur et l'adaptation de la voirie, indispensables au fonctionnement du futur quartier, viendront s'y ajouter.
Le dossier d'enquête préalable à la déclaration d'utilité publique du projet Saint-Christol, mis à jour en janvier 2024, chiffre le coût global de l'opération à 30 M € TTC. Ce montant se décompose en plusieurs postes que le grand public découvre rarement dans leur détail : 5,6 M € pour l'acquisition des terrains, 15,3 M € de travaux d'aménagement, 3,3 M € d'honoraires techniques, près de 800 000 € de charges de personnel pour la SEMOP, et surtout 2,8 M € de « mesures financières pour compensation environnementale », auxquels s'ajoutent 300 000 € pour la compensation agricole.
Cette dernière ligne mérite qu'on s'y attarde : elle acte, de fait, qu'un projet d'une telle ampleur détruit un environnement qu'il faut ensuite « compenser » financièrement, sans que la nature détruite ne soit jamais restituée à l'identique.
Mais ce chiffrage, déjà considérable, n'inclut pas tout : les réseaux de chaleur nécessaires à l'alimentation du futur quartier et l'adaptation de la voirie environnante pour absorber ce nouveau flux d'habitants ne figurent pas dans cette « appréciation sommaire des dépenses ». Ces coûts, bien réels, resteront à la charge de qui, et pour quel montant ? Pour donner un ordre de grandeur du projet déjà annoncé, la rénovation de l'avenue de Verdun (1 km de voirie réaménagée, 20 000 m² retravaillés ) représente un budget de 10 M €. Saint-Christol coûte donc déjà trois fois plus, sans compter ce qui manque encore à l'addition.